MANILA — Senator Francis “Kiko” Pangilinan has called for an independent and credible investigation into the deaths of 19 individuals in Toboso, Negros Occidental earlier this month.

In a statement, Pangilinan expressed grief over the April 19 incident, which also forced several communities to flee their homes out of fear.

“Bilang tatay at bilang dating aktibista, napakasakit na may labinsiyam na Pilipino ang nasawi sa Toboso, Negros Occidental, noong April 19. At ilang komunidad din ang napilitang lisanin ang kanilang mga mga tahanan sa takot.”

He lamented the loss of lives, particularly in cases where Filipinos are harmed by fellow Filipinos.

“Pagkalungkot-lungkot ang pagdanak ng dugo, lalo ng Pilipino sa kapwa Pilipino, sa ngalan man ng ideolohiya o estado.”

The senator stressed the need to determine what transpired during the incident and to hold accountable those responsible for any violations of the law.

“Sinusuportahan natin ang isang maagap, independent, at credible na imbestigasyon sa kung ano ang tunay na nangyari sa Salamanca. Gusto nating i-establish ang buong katotohanan, linawin ang katayuan ng mga namatay, at panagutin ang sinumang maaaring lumabag sa batas.”

Pangilinan also underscored the importance of upholding both national security and the dignity of citizens.

“Ang Republikang pinoprotektahan ang pambansang seguridad ay Republikang pinoprotektahan ang dignidad ng taumbayan.”

He noted that many Filipino families continue to struggle with hunger and unemployment, amid ongoing external and domestic challenges.

“Araw-araw, nakikipaglaban ang maraming pamilyang Pilipino sa gutom at kawalan ng trabaho, lalo na’t meron pa ring krisis sa Hormuz at patuloy pa rin ang panghaharass sa ating mga mangingisda sa West Philippine Sea.”

Pangilinan ended his statement by expressing hope that no more families—whether of soldiers or civilians—would have to bury their loved ones.

“Bilang isang magulang at bilang isang mamamayan, dasal ko na wala ng ibang pamilya — ng sundalo o ng sibilyan — ang maglilibing pa ng kanilang mahal sa buhay.”